2015年3月25日是马云的湖畔大学开学日，包括王利芬、汪小菲等在内的首批36位企业家学员齐集杭州，开始了为期五天的首轮授课。校长马云在第一课没有搞开学典礼之类的活动，而是带着36位学员去做木工。36位大佬被分成6组行动，每6人一个制作小组制作一个物件。

      据了解，除连做两天木工之外，目前首批学员已经拿到了厚达93页的“学习资料”，并被要求这两天读完，资料内容是马云之前收集过2004年9月阿里巴巴五周年时他的员工演讲、2008年湖畔论道、2009年的阿里十周年晚会讲话，以及2011年的淘宝全员沟通会(主要是淘宝的拆分)等，大多数关乎公司治理理念和战略调整，这也紧扣首期授课的主题——战略为天。此前马云曾经说过，他不喜欢商学院的教学模式，因为“商学院都是讲如何成功”，所以他要反着来，教大家学习别的企业是如何失败的。而人类犯的商业错误，最重要的也就二三十个。

      想要就读这所学校的学员必须符合创业3年以上、团队超过30人的条件，学费为3年28万元的“硬件”。也要符合湖畔大学设置了一轮又一轮条件严苛的选拔环节，在1月26日的面试以前，湖畔大学对100多家企业的CEO进行了拜访，最终才选出了48家企业的CEO。而他们都经历过一轮笔试，包括8个问题：在用户量、收入、利润里最关注什么，创业一定不做的事情是什么，创业以来对你影响最大决策是什么等等。

      而且首期报到开课的时间，正正是周三至周日，是公司最忙的时间。马云对此的解释是，“作为创业者，大家都很忙，导师也很忙，但就是要在这最忙的时候，大家一起来研究，一起来学习，一起来提高，一起来反思和总结。如果一个创业者或者企业家连时间都安排不好的话，创业也就很难成功。”湖畔大学要求所有的学员一旦请假一天，则相当于放弃了5天学习。。而学校的宗旨是：“专注于培养拥有新商业文明时代企业家精神的新一代企业家”。

虽然湖畔大学的学费是28万元，学制3年，每两个月集中学习一次，每次4~5天，由8位校董亲自授课。听起来略贵，可是与其他商学院相比，还算便宜。马有曾经说过，“28万元的学费平均每人成本27.5万元，他只赚5000块钱。”

      也有网友吐槽称，马云在低调奢华的会所办大学，是土豪之间的一种游戏。则相关业内人士指出，报名学员大多是处于创业初期的企业家，与其说他们看重马云等传授经验，还不如说他们是奔着马云组织的这个圈子去的，此前也有很多泰山会、江南会这样的成功企业家俱乐部，这些圈子所带来的人脉和资源是创业者最需要的。